Alle bekannten Grand Theft Auto-Spiele spielen in fiktiven Versionen amerikanischer Städte, aber es gab einmal ein Erweiterungspaket, das uns einen Einblick in eine andere Stadt gewährte. Diese Stadt ist London.

1997 wurde ein Erweiterungspaket für das ursprüngliche Grand Theft Auto-Spiel veröffentlicht, das dessen Welt so umgestaltete, dass sie wie das London der Swinging Sixties aussah – genauer gesagt wie das London des Jahres 1969. Das bedeutete jede Menge bunte Minis und Miniröcke, Mods und Bob-Frisuren sowie grelle Pastellfarben. Es machte Spaß und reichte aus, um die Frage, ob Rockstar jemals für eine vollständige GTA-Folge nach London zurückkehren würde, noch viele Jahre lang offen zu halten.

Aber dieser Traum ist nun geplatzt, denn Rockstar-Mitbegründer Dan Houser erklärte Lex Fridman, dass die Grand Theft Auto-Reihe mittlerweile zu sehr von Americana geprägt sei, um an einem anderen Ort spielen zu können.

„Es gibt einen Grund, warum GTA immer wieder nach Miami, New York und Los Angeles zurückkehrte“, sagte Houser. „Sie sind alle sehr gut für das, was darin dargestellt wird ...“ Houser bezog sich dabei auf Fridmans Beschreibung von Miami als einem Ort, an dem riesiger Reichtum neben extremer Armut existiert, als einem Ort, an dem es alles gibt: Glanz, Glamour, Einwanderung, Drogen und organisiertes Verbrechen – einfach alles. Ein Schmelztiegel.

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London hat das wohl, aber es fehlen andere wichtige Zutaten. Eine dieser Zutaten beschrieb Houser als überlebensgroße Charaktere, denn GTA-Spiele seien übertriebene Ausschnitte aus dem Leben. Eine GTA-Erfahrung sei wie „eine psychotische Version eines Dickens-Buches“, sagte er lächelnd. Ein größeres Problem ist jedoch der Mangel an verfügbaren Knarren hier – eine Waffe, auf die Grand Theft Auto-Spiele angewiesen sind.

„Wir haben immer gesagt, dass das IP so sehr von Americana geprägt ist, dass es wirklich schwierig wäre, es in London oder anderswo umzusetzen“, so Houser. „Man braucht Waffen, man braucht diese überlebensgroßen Charaktere. Es fühlte sich einfach so an, als würde sich das Spiel so sehr um Amerika drehen, vielleicht aus der Perspektive eines Außenstehenden, aber das war so sehr Teil des Konzepts, dass es anderswo nicht wirklich auf die gleiche Weise funktioniert hätte."

Dan Houser verließ Rockstar im Jahr 2020, um ein neues Studio namens Absurd Ventures zu gründen, das zwei Open-World-Videospiele entwickelt – eines spielt in einer Science-Fiction-Welt namens A Better Paradise, das andere in einer komödiantisch-satirischen Umgebung. Ein Buch zu A Better Paradise ist bereits erschienen, aber darüber hinaus wissen wir nichts über diese Spiele.

Da Houser das Unternehmen schon vor langer Zeit verlassen hat, war er an der Entwicklung von Grand Theft Auto 6 nicht beteiligt, was eine bemerkenswerte Veränderung für die GTA-Reihe darstellen wird. Houser war in der Regel derjenige, der die Geschichte entwarf, auf der die Spiele basierten, und das Team dann während der Entwicklung des Spiels an dieser kreativen Vision festhielt.

Dennoch finde ich es faszinierend, Houser über vergangene GTA-Projekte reflektieren zu hören, insbesondere über den Druck, den das Studio bei deren Entwicklung verspürte, da Rockstar zu dieser Zeit oft eine Aura der Unbesiegbarkeit ausstrahlte.

„GTA 4 stand unter großem Druck, weil das Unternehmen unter enormem Druck stand – aufgrund von Hot Coffee wäre das Unternehmen mehrmals fast zusammengebrochen“, sagte Houser und bezog sich dabei auf das berüchtigte, von Moddern wiederhergestellte Sex-Minispiel, das die Leute in Grand Theft Auto: San Andreas gefunden hatten. „Es war extrem hart. Ich glaube, das war sehr stressig. Bei GTA 3 war das Unternehmen praktisch pleite, aber ich war jung und es war mir eigentlich egal. Ich lebte noch nicht in der Welt der Erwachsenen. Alle hatten ihren eigenen Druck.“

Aber selbst Jahre später, bei Red Dead Redemption 2, dem jüngsten großen Werk des Unternehmens, standen Houser und das Studio unter enormem Stress. „Bei Red Dead 2 lagen wir hinter dem Zeitplan zurück, wir hatten das Budget so weit überschritten, dass ich gar nicht darüber nachdenken wollte, und man entwickelt ein Spiel über einen Cowboy, der an Tuberkulose stirbt, und das Spiel kommt einfach nicht zusammen“, sagte er. „Es stellt sich heraus, dass viele Leute in diesem Moment an einem zweifeln; das macht nicht gerade Spaß. Das war eine Menge Druck.“

Ich vermute, dass darin der Grund liegt, warum er Rockstar letztendlich verlassen hat, nachdem er sich nach Abschluss des Projekts „Red Dead Redemption 2“ eine längere Auszeit genommen hatte. Sein Bruder Sam Houser ist jedoch weiterhin als Präsident von Rockstar Games dort tätig.