Riot Games ha confirmado la introducción de patrocinios de apuestas en el tier 1 de los esports de League of Legends y Valorant.

John Needham, el responsable de publishing y esports de la compañía, ha justificado esta decisión asegurando que la inclusión de las apuestas forma parte del deseo de Riot de construir "un ecosistema sostenible" para sus juegos.

Según el directivo, la posibilidad de tener patrocinios de casas de apuesta es algo que los equipos "han estado pidiendo que consideremos durante años". Este tipo de patrocinios se permitirá en los territorios de Europa, América, Oriente Medio y África. Por el momento no hay planes para extender esta posibilidad a otras regiones.

Needham reconoce que "sabemos que las apuestas deportivas no son para todo el mundo, y algunos fans tienen sentimientos fuertes al respecto, algo que respetamos. Sin embargo, la realidad es que la actividad de apuestas ya existe alrededor de nuestros deportes, y seguirá ahí con o sin nosotros".

"Históricamente esta ha sido una categoria de patrocinio restringida, y Riot no ha conversado con las compañías de apuestas. Los equipos nos han pedido que reconsideremos nuestra posición, y tras años de análisis para asegurarnos de que lo hacíamos bien, hemos llegado a la conclusión de que era el momento de abrir esta categoría para crear más oportunidades de ingresos para los equipos".

Según Sportradar, los esports de League of Legends mueven más de 10.700 millones de dólares, y el setenta por ciento de esas apuestas se realizan en sitios no regulados. El objetivo de Riot es que si esas apuestas se van a realizar, que se realicen bajo su control.

Curiosamente, el movimiento de Riot en favor de este tipo de patrocinios se produce poco después de que la escena tier 2 de Valorant se viene salpicada por una polémica al respecto, cuando Sean Gares (director general del equipo de esports Shopify Rebels) publicó un vídeo exponiendo graves casos de amaño de partidos.

Needham ha afirmado que Riot investigará todos los partners relacionados con apuestas, realizará pruebas de integridad a los equipos y se asegurará de que esos patrocinios sirvan para mantener la escena competitiva.

La presencia de patrocinios de casas de apuestas en los esports era, quizás, tan solo una cuestión de tiempo. El sector nunca ha conseguido ser especialmente rentable, y muchas compañías se alejaron de él tras el colapso de la Overwatch League.

A ello se suma que durante la pandemia la inversión en los esports creció esperando un gran crecimiento que al final no se produjo. Esto acabó provocando una gran crisis para los equipos y el sector, con múltiples despidos a lo largo de estos últimos años.

Las casas de apuestas, consideradas como una opción muy lucrativa, parecen ser la gran esperanza de los equipos para lograr su sostenibilidad, aunque falta por ver cuál será la reacción del público y también cómo afectará la introducción de una industria tan nociva a la propia imagen de los esports.