Dos reportajes publicados durante el fin de semana en Bloomberg y Game File han detallado qué está sucediendo en NetEase.

La compañía china se convirtió en el centro de las críticas tras despedir la semana pasada a un equipo de desarrollo del exitoso hero-shooter Marvel Rivals afincado en Seattle, pero no es el primer movimiento que habíamos visto de su alejamiento de estudios fuera de China.

En los dos últimos años hemos visto el cierre de la desarrolladora japonesa Ouka Studios (Visions of Mana), la pausa de las operaciones del estudio canadiense Worlds Untold (dirigida por el guionista de Mass Effect), la búsqueda de una nueva editora de la estadounidense Jar of Sparks (liderada por el diseñador de Halo Infinite) o, más recientemente, una oleada de despidos en la sueca Liquid Swords (nueva compañía del creador de Just Cause).

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El reportaje de Cecilia D’Anastasio para Bloomberg señala como reponsable al CEO William Ding, fundador de la compañía. En los últimos meses ha despedido a cientos de personas y ha cerrado varios estudios internacionales para centrarse en una cantidad menor de desarrollos.

NetEase, que ha visto cómo su crecimiento se ralentizaba en los últimos años frente a rivales como Tencent y MiHoyo, ve en la reducción de su tamaño una fórmula para regresar al crecimiento.

Según fuentes familiares con la situación, esta reducción estuvo a punto de llevarse por delante incluso a Marvel Rivals, ya que Ding no quería pagar a Disney por el uso de sus personajes.

Dichas fuentes indican que Ding llegó incluso a pedir a los artistas que probasen a reemplazar a los conocidos personajes de Marvel con héroes de creación propia, costando millones de dólares en trabajo extra a la compañía. El comunicado oficial de NetEase aseguran que la compañía ha tenido buena relación con Marvel desde 2017.

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Ding se marcó en 2018 un objetivo: que la mitad de sus ingresos vinieran de Japón y occidente. A continuación comenzó a invertir en empresas como Bungie y en estudios fundados por veteranos de compañías como Bioware, 343, Ubisoft o Riot Games.

El éxito de juegos como Eggy Party, un multijugador que ha funcionado especialmente bien en China, ha llevado a Ding a centrarse en títulos como servicio destinados a un público masivo. Cualquier juego que no sea capaz de generar millones de dólares al año, no merece la pena ser desarrollado, según fuentes internas.

Dichas fuentes señalan la "volatilidad" de Ding, que cambia de idea constantemente y obliga a sus trabajadores en China a trabajar hasta las 21:00. Al parecer, esta volatilidad ha provocado la salida de Xiaojun Hui, hasta ahora presidente de NetEase Games, tras 20 años en la compañía.

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Para sustituirle, Ding ha contratado a un pequeño número de recién graduados del sector financiero que le sirven a él directamente y que lideran áreas clave del departamento de videojuegos pese a no haber cumplido la treintena.

Ding se ha enfrentado a las direcciones de sus subalternos, criticando la decisión de trabajar con una editora externa para el primer proyecto de Ouka Games y forzando al resto de estudios japoneses a cerrar lo antes posible sus proyectos.

Entre los estudios afectados por esta medida están Nagoshi Studio, desarrolladora del creador de la saga Yakuza / Like a Dragon, o Grasshopper Manufacture, liderada por Suda51. Según fuentes de Bloomberg, NetEase no va a gastarse dinero en márketing para los juegos producidos en Japón que están actualmente en desarrollo.

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Los estudios occidentales no están en una situación mucho mejor. Jackalyptic Games, que está desarrollando un MMORPG ambientado en el universo de Warhammer, está buscando una nueva editora.

Game File señala que NetEase está intentando buscar comprador a la mayoría de sus equipos internacionales, y al menos una docena de ellos están en peligro de cierre si no son capaces de encontrar comprador.

Quantic Dream es otro de los estudios que está en peligro de cierre, junto al estudio barcelonés Anchor Point, GPTRACK50, Pincool (con un productor de Dragon Quest), Rebel Wolves (el estudio de exCD Projekt RED que trabaja en The Blood of Dawnwalker), Skybox Labs, Studio Flare (del productor de Blazblue) y T-Minus Zero Entertainment.