Mehrere entlassene Mitarbeiter des Subnautica 2-Entwicklerstudios Unknown Worlds hatten zuletzt rechtliche Schritte gegen Krafton angekündigt, in ihrer Klage werfen sie dem Publisher jetzt "eine monatelange Kampagne" vor, deren Ziel gewesen sei, das Spiel zu verschieben und eine Bonuszahlung von 250 Millionen Dollar zu vermeiden.

Die ehemaligen Mitarbeiter – Designer und Director Charlie Cleveland, CEO Ted Gill und Mitgründer Max McGuire – geben an, dass sich Subnautica 2 mit 2,5 Millionen Wunschlisten-Einträgen auf Steam und positiven Playtests ebenfalls auf Erfolgskurs befand, was für Krafton jedoch ein Problem gewesen sei.

Aussage gegen Aussage?

"Das Spiel soll letztlich den Umsatz steigern", heißt es in der Klage (via PC Gamer). "Aber ein Blockbuster-Start [geschwärzt] – genau innerhalb der Earnout-Frist – würde wahrscheinlich den Earnout von 250 Millionen Dollar an die ehemaligen Eigentümer und Mitarbeiter des Studios auslösen."

Weiterhin behauptet man, dass ein Early-Access-Release im Jahr 2025 laut Krafton-CEO Changhan Kim "katastrophal" gewesen wäre.

Krafton hatte zuletzt einen Leak von internen Dokumenten bestätigt, in denen es hieß, dass Subnautica 2 aufgrund von zu wenig Inhalten verschoben wurde.

Die Probleme begannen der Klageschrift zufolge Anfang des Jahres, nachdem die Krafton-Führung die von Gill vorgelegten "konservativen" Finanzprognosen für das Studio überprüft hatte: Die Wahrscheinlichkeit, dass der Earn-out in Höhe von 250 Millionen Dollar ausgelöst würde, veranlasste Krafton dazu, auf eine Verschiebung von Subnautica 2 zu drängen, heißt es. Außerdem suchte man nach Möglichkeiten, die Studiogründer zu entlassen, falls sie sich weigerten.

Mitte April habe Krafton dann "eine monatelange Kampagne gestertet, um den Start von Subnautica 2 zu verzögern und die Earn-out-Vereinbarung zu umgehen". Unter anderem sei das Spiel an ein neues Publishing-Team in Korea übertragen worde, dessen Vizepräsident kein Englisch sprach. Außerdem seien Ressourcen und Dienstleistungen abgezogen worden, etwa für die Erstellung von Inhalten – Trailer, Influencer-Kits, eine Audioserie und eine Titelgeschichte im PC Gamer-Magazin – sowie Lokalisierung, Analysen und Rechtsberatung. PC Gamer bestätigt in dem Bericht, dass tatsächlich eine geplante Titelgeschichte zu Subnautica 2 abgesagt wurde.

"Als ob das nicht schon genug wäre, zielte Krafton darauf ab, die Beziehung von Unknown Worlds zu seiner Fangemeinde zu schädigen", gibt man außerdem an. "Krafton übernahm die Kontrolle über unknownworlds.com und subnautica.com und veröffentlichte – ohne Rücksprache mit den Gründern oder deren Zustimmung – eine Erklärung, in der man sich dafür entschuldigte, dass Subnautica 'viel länger gebraucht hatte, als wir alle je beabsichtigt hatten', und erhob Vorwürfe gegen Cleveland und McGuires."

Das Ganze ging dann im Juni weiter, als man den Gründern von Unknown Worlds vorwarf, ihren vertraglichen Pflichten nicht nachzukommen. Ebenso habe man "Druckmittel" eingesetzt, um sie zu einer geringeren Auszahlung als vertraglich vereinbart zu bewegen. Als die Studiogründer sich weigerten, drohte Krafton, die operative Kontrolle über Unknown Worlds zu übernehmen. Nachdem weitere Verhandlungen im Juni erfolglos verliefen, geschah schließlich genau das.

So habe Krafton am Ende die Versprechen gebrochen, die man bei der Übernahme von Unknown Worlds abgegeben habe. Mit der Klage wollen die Gründer die volle Auszahlung von 250 Millionen Dollar zuzüglich Zinsen und Anwaltskosten sowie eine Anordnung erreichen, mit der sie wieder in ihre Positionen bei Unknown Worlds eingesetzt werden und die Kontrolle über das Studio an sie zurückgegeben wird.

"Es ist bedauerlich, dass wir uns in dieser Situation befinden, aber wir tun alles, um es für alle wiedergutzumachen", schreibt Cleveland auf Reddit, die auch einen Link zur vollständigen Klage enthält. "Offenheit und Transparenz sind mein Ding, deshalb freuen wir uns, diese Wahrheit ans Licht zu bringen."

In einer Stellungnahme gegenüber PC Gamer erklärt ein Sprecher von Krafton, die Entscheidungen des Publishers bezüglich des Spiels seien getroffen worden, um sicherzustellen, dass Subnautica 2 "das bestmögliche Spiel ist und die Erwartungen der Fans erfüllt".

"Eine vorzeitige Veröffentlichung des Spiels mit unzureichendem Inhalt, der hinter den Erwartungen der Fans an eine Fortsetzung zurückbleibt, hätte sowohl die Spieler – die im Mittelpunkt von Kraftons Handeln stehen – enttäuscht als auch dem Ruf der Marken Subnautica und Unknown Worlds geschadet. Wir sind zwar enttäuscht, dass Charlie, Max und Ted eine Klage auf eine hohe Entschädigungssumme eingereicht haben, freuen uns aber darauf, uns vor Gericht zu verteidigen. In der Zwischenzeit konzentriert sich Krafton auf das Wesentliche: den Fans von Subnautica so schnell wie möglich das bestmögliche Spiel zu liefern."

Eins ist sicher: So schnell ist diese Angelegenheit nicht vorbei. Warten wir ab, was dabei herauskommt.