Doom-Leveldesigner Sandy Petersen hat sich in einem Social-Media-Beitrag zur Schließung der Ensemble Studios (Age of Empires) im Jahr 2009 geäußert, wo er selbst in den 2000er-Jahren arbeitete.

Laut Petersen wurden Ensemble und das in Entwicklung befindliche Halo-MMO von Xbox-Chef Don Mattrick gestoppt, um einen kurzfristigen, gewinnabhängigen Bonus zu sichern, der ihm zustand.

Halo als MMO

"2008 begannen die Ensemble Studios mit der Planung eines gigantischen MMOs im Halo-Universum", schreibt so Petersen. "Wir gaben ihm den Codenamen Titan. Es sollte Zehntausende von Jahren vor der Aktivierung der Halos und der Auslöschung allen intelligenten Lebens in der Galaxie spielen."

Petersen sollte sich um Gestaltung des Settings und der Hintergrundgeschichte dieser urzeitlichen Halo-Galaxie kümmern und erläutert, dass sich Titan bereits in einem fortgeschrittenen Entwicklungsstadium befand, als es eingestellt wurde. Bestätigt wird das durch frühere Berichte über die Entwicklung des Spiels bestätigt – hier ist ein Album mit Screenshots und In-Game-Modellen, die angeblich aus dem Projekt stammen.

Nach Angaben von Petersen rechneten Ensemble und Microsoft mindestens 1,1 Milliarden US-Dollar an Einnahmen bei dem Spiel. Wenn man bedenkt, dass Halo bis 2021einen Umsatz von insgesamt rund 5 Milliarden Dollar erzielte, ist das nicht wenig Geld.

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"Alles war umsonst, als Don Mattrick feststellte, dass sein Aktienbonus auf den Spieleeinnahmen von Microsoft innerhalb von drei Jahren basierte", behauptet Petersen. "Wir hatten die Entwicklung von Titan auf dreieinhalb Jahre geschätzt, vorausgesetzt, wir machten alles richtig. Und das lag weit über Mattricks festgelegten Stichtag hinaus. Indem er also das gesamte Ensemble-Team feuerte, musste er unser teures Studio nicht drei Jahre lang bezahlen, und Titan war ihm egal."

"Alles, was er verlor, war ein Spielestudio, das von jedem seiner Spiele mindestens drei Millionen Exemplare verkaufte. Ich glaube nicht, dass er den Microsoft-Aktionären gerecht geworden ist, aber hey – Don hat als EA-Scherge angefangen, was will man da schon erwarten?"

Bereits im vergangenen Jahr sprach Petersen in der YouTube-Show Bored With Nelly über den Niedergang von Ensemble und Mattricks Rolle dabei. Wenngleich er nicht näher darauf eingeht, ob er konkrete Beweise dafür gesehen hat, dass dies Mattricks Motivation war.

Unter der Führung von Mattrick investierte Xbox damals in Kinect, die Neugestaltung des Dashboards und andere Initiativen. Das gipfelte wiederum im Launch der Xbox One und ihrer anfänglichen Vermarktung als stets online verfügbares Mediencenter. Eine Entscheidung, durch die Sony seinen Konkurrenten rückblickend mit der PlayStation 4 und PlayStation 5 deutlich überflügeln konnte.

Was Halo anbelangt, wurde zuletzt Halo: Campaign Evolved enthüllt, das ich bereits anspielen konnte. Das Kampagnen-Remake des ersten Halo soll 2026 für PC, PlayStation 5 und Xbox Series X/S erscheinen.

Gerüchten zufolge plant Microsoft darüber hinaus auch schon Remakes von Halo 2 und Halo 3.