Der digitale Online-PC-Spieleshop GOG hat eingeräumt, dass er “das Vertrauen unserer Nutzer in uns beschädigt hat”, als er vor etwas mehr als fünf Jahren das gefeierte Horrorspiel Devotion abrupt aus dem Verkauf nahm.

Geschäftsführer Maciej Gołębiewski reflektierte über diese Entscheidung, nachdem er für eine Äußerung in einem Interview mit Eurogamer.net letzte Woche in die Kritik geraten war: “Wir als Unternehmen sind immer bereit, für die richtigen Werte einzustehen.” Diese Bemerkung bezog sich auf Horses, das provokative Indie-Horrorspiel, das GOG im Gegensatz zu anderen Shops wie Steam und Epic zum Verkauf anbot. Die Kommentare standen jedoch im Widerspruch zu der Haltung, die GOG Ende 2020 gegenüber Devotion eingenommen hatte.

Zur Erinnerung: Devotion ist ein kurzes, intelligentes, in den 1980er Jahren spielendes taiwanesisches Horrorspiel - “ein Meilenstein des Genres”, wie es in der Review von Eurogamer.net zu Devotion hieß - das ursprünglich Anfang 2019 veröffentlicht wurde, aber nach einem Aufschrei wegen unschmeichelhafter Anspielungen auf den chinesischen Präsidenten Xi Jinping aus dem Verkauf genommen wurde. Dies hatte dramatische Folgen in China - der Weibo-Social-Media-Account des Entwicklers Red Candle wurde gesperrt - und das Spiel wurde aus dem Verkauf auf Steam genommen.

Red Candle bestand darauf, dass das beanstandete Element lediglich ein Platzhalter gewesen sei. Das Unternehmen entschuldigte sich ausführlich dafür und entfernte es, sodass sich die Lage für eine mögliche Neuveröffentlichung ausreichend beruhigt schien. An dieser Stelle kommt GOG ins Spiel. GOG kündigte an, das Spiel zu verkaufen, revidierte diese Entscheidung jedoch noch am selben Tag mit der Begründung: “Nachdem wir zahlreiche Nachrichten von Spielern erhalten haben, haben wir beschlossen, das Spiel nicht in unserem Shop anzubieten.” Hat sich das Unternehmen damit für die richtigen Werte eingesetzt?

Maciej Gołębiewski sagte heute: “Es fällt mir nach wie vor schwer, über diese Situation nachzudenken. Damals trafen wir diese Entscheidung vor dem Hintergrund sehr realer geschäftlicher Zwänge, eines begrenzten Verständnisses der komplexen geopolitischen Faktoren und eines Mangels an guten Optionen, die sowohl GOG und seine Partner schützen als auch eine verantwortungsvolle Veröffentlichung des Spiels ermöglichen würden. Im Nachhinein erkennen wir an, dass diese Entscheidung - und die Art und Weise, wie wir sie kommuniziert haben - verständlicherweise das Vertrauen unserer Nutzer in uns beschädigt hat.”

“Aber es ist auch wichtig, dass wir transparent sind”, fügte er hinzu. “Um einen globalen digitalen Shop zu betreiben, muss man sich mit rechtlichen, betrieblichen und kommerziellen Realitäten auseinandersetzen, die nicht immer ideale Ergebnisse zulassen. Im Jahr 2020 haben wir einen Weg gewählt, den wir für GOG für den besten hielten, auch wenn dies auf Kosten unserer Glaubwürdigkeit ging.”

Die Situation mit Horses sei anders gewesen, sagte er. Dieses Spiel wurde von mehreren GOG-Mitarbeitern gespielt, die sich einig waren, dass es “keine rechtlichen, politischen oder betrieblichen Risiken für unser Unternehmen oder unsere Partner” darstellte. “Es gab keine anderen Bedenken, die zu dieser Entscheidung geführt haben”, bemerkte Gołębiewski, “nur eine einfache Bewertung des Spiels selbst.”

“Wenn ich sage, dass wir bereit sind, für die richtigen Werte einzustehen”, fuhr er fort, “dann meine ich damit nicht, dass wir keine Fehler machen werden, dass jede Entscheidung einfach sein wird oder dass wir niemals Kompromisse eingehen müssen. Ich meine damit, dass wir bei jeder sich bietenden Gelegenheit danach streben, klarer und konsequenter zu sein und mehr bereit zu sein, zu unseren Entscheidungen zu stehen (einschließlich ihrer offenen Erläuterung, wenn sie in Frage gestellt werden).”

Gołębiewskis Bereitschaft, über diese Angelegenheit zu sprechen, zeigt meiner Meinung nach, dass GOG nach seiner kürzlichen Unabhängigkeit - als es sich von seinem Mutterunternehmen CD Projekt, zu dem es immer gehört hatte, trennte - erneut bestrebt ist, als offen und zugänglich wahrgenommen zu werden. GOG gehörte zum Zeitpunkt der Devotion-Situation zu CD Projekt. Hat dies zusätzlichen Druck ausgeübt? CDP ist ein börsennotiertes Unternehmen, das gegenüber Investoren rechenschaftspflichtig ist und zu diesem Zeitpunkt weitaus größere Probleme zu bewältigen hatte, wie beispielsweise die Korrektur des holprigen Starts von Cyberpunk 2077.

Als privates Unternehmen ist GOG nun nur noch dem neuen Eigentümer Michal Kiciński gegenüber rechenschaftspflichtig, der zufällig einer der ursprünglichen Gründer von CD Projekt und einer der Mitbegründer von GOG war. Kiciński ist nach wie vor Großaktionär von CD Projekt, arbeitet dort aber seit 2012 nicht mehr aktiv. Unter seiner Führung ist GOG nun autonom und er scheut offenbar keine Risiken. Es sind keine größeren Veränderungen geplant, aber das Unternehmen prüft die Möglichkeit, in den Bereich der Veröffentlichung von Indie-Spielen einzusteigen. Eine neue Ära hat begonnen.