Als das Jahr 2025 zu Ende ging, war Obsidians Open-World-Fantasy-RPG Avowed auf vielen Bestenlisten übersehen worden. Trotz insgesamt wohlwollender Kritiken und obwohl es eine Art von The Elder Scrolls-inspiriertem Erlebnis bot, das für sich selbst stehen konnte, war es kein riesiger Erfolg. Später erschien The Outer Worlds 2 mit ähnlichen Ergebnissen. Währenddessen erfreute sich das größtenteils auf Kontinuität setzende Survival-Crafting-Abenteuer Grounded 2 großer Beliebtheit.

Zwischen Erfolg und Enttäuschung: Die Bilanz von 2025

Laut Feargus Urquhart, dem Leiter von Obsidian Entertainment, lässt sich aus dem geschäftigen Jahr 2025 des Studios und den Endergebnissen viel lernen. Der neueste Bericht von Jason Schreier für Bloomberg zeigt, was er und andere führende Persönlichkeiten des Unternehmens dazu zu sagen haben. Über die RPG-Schwergewichte des vergangenen Jahres, Avowed und The Outer Worlds 2, sagte der Branchenveteran offen: "Sie sind keine Katastrophen … Ich werde nicht sagen, dass das ein Schlag ins Gesicht war. Es war eher so: 'Das ist ärgerlich. Was lernen wir daraus?'"

Natürlich drängt sich, wenn zwei Triple-A-Giganten enttäuschen und ein noch im Early Access befindlichen Survival-Crafting-Spiel ein Erfolg ist, eine naheliegende Schlussfolgerung auf. Urquhart sagt, diese Situation habe das Studio dazu gebracht, "intensiv darüber nachzudenken, wie viel wir in die Spiele stecken, wie viel wir für sie ausgeben und wie lange sie dauern".

Lehren aus sieben Jahren Entwicklungszeit

Im Fall von Avowed dauerte die Entwicklung letztlich "fast sieben Jahre", wobei zwei Jahre nach Beginn des kreativen Prozesses ein Neustart erfolgte, um sich von der Idee zu lösen, eine Mischung aus Skyrim und Destiny zu machen, inklusive Mehrspieleranteil. "Ich glaube nicht, dass es ein Team auf diesem Planeten gibt, das das hätte umsetzen können", erklärt Josh Sawyer, der Director von Fallout: New Vegas.

Während Presse und Spielerschaft schon seit Längerem sagen, die westliche Spieleindustrie müsse wieder zu einem nachhaltigeren Modell zurückfinden, passiert eine derart große Veränderung nicht über Nacht, vor allem dann nicht, wenn die Führungsetagen höhere Renditen wollen. "Ich glaube nicht, dass irgendjemand wirklich fünf-, sechs- oder siebenjährige Entwicklungszyklen mag", fügt Brandon Adler, der Director von The Outer Worlds 2, hinzu. Aus irgendeinem Grund denke ich jetzt an Bethesdas The Elder Scrolls 6.

Die Strategie der Kontinuität unter Microsoft

Trotz allem ist es Obsidian gelungen, zumindest bislang dort erfolgreich zu sein, wo viele unter der kritischen Beobachtung der Xbox-Sparte von Microsoft gescheitert sind, die ihrerseits unter Druck steht, da der Tech-Gigant bessere Gewinnmargen verlangt. Der Trick könnte in einer guten Veröffentlichungsfrequenz seit der Übernahme Ende 2018 liegen. Mit leicht erzielbaren Erfolgen im kleineren Budgetrahmen wie Pentiment oder den beiden Grounded-Spielen lassen sich größere Enttäuschungen gut ausgleichen. "Man muss immer wieder an den Schlag kommen, denn irgendwann, wenn man konstant gute Sachen macht, bekommt man diese Breakout-Hits", sagt Marcus Morgan, Vice President of Operations bei Obsidian.

Der vollständige Artikel ist absolut lesenswert und beleuchtet Obsidians Vergangenheit, Gegenwart und Zukunft. Es ist schwer vorherzusagen, was als Nächstes für die erfahrenen Teams ansteht - ein Outer Worlds 3 jedenfalls nicht -, aber ich würde sagen, dass Nachrichten über eine realistischere Vision für das RPG-Entwicklerstudio ermutigend sind.